「MAGA 正在興起,」10月25日,佛羅里達州眾議員馬特·蓋茲(Matt Gaetz)自豪地說。他有理由感到高興。經過幾週的混亂後,眾議院共和黨人最終選擇了不知名的路易斯安那州眾議員麥克·詹森(Mike Johnson)取代凱文·麥卡錫(Kevin McCarthy,加州)出任議長。詹森受歡迎,他的立場與蓋茲等民族主義流行型共和黨人一致,正是蓋茲等人策劃使麥卡錫下台。這次事件再次顯示,共和黨不再是隆納·雷根時代的黨。它是唐納·川普的黨。
自雷根離任35年來,共和黨一直以負面定義自己。該黨團結在對抗某人計畫的基礎上,而非建立在積極計畫的基礎上。該黨最光輝的時刻都是反對行動。
首先是1994年的選舉。共和黨人首次在40年內控制國會兩院,這是對比爾·柯林頓的醫療計畫、稅收增加和自由主義社會觀點的反對。2000年,喬治·W·布希參選是為了「恢復白宮的正直」,這是對他受歡迎前任的含蓄批評。
隨著受教育程度較高的選民和Z世代選民逐漸反對社會保守主義,事情對共和黨來說變得更困難。布希政府的失敗也沒有幫助。約翰·麥凱恩和米特·羅姆尼在總統選舉中的表現也平淡無奇。
巴拉克·歐巴馬無意中重組了雷根聯盟中的受教育程度較高的已婚白人中產階級。這些追求上流生活的專業人士中,許多人在宗教上很虔誠,加上大平原地區的傳統共和黨選民、南方福音新教社區和鏽帶地區白人非受教育者,組成新的共和黨聯盟。
2010年和2014年,共和黨候選人反對歐巴馬。當歐巴馬離任白宮時,民主黨陷入混亂。共和黨控制眾議院、參議院、大多數州長職位和三分之二的州立法機構。但不是因為選民喜歡共和黨,而是因為他們看到共和黨是阻止民主黨濫用權力的途徑。歐巴馬對共和黨來說是無限的保守派憤怒來源,推動候選人不斷取得更大成就。
歐巴馬和他的顧問認為,適當的進步政策可以擊敗民粹主義抵抗。歐巴馬在2012年告訴《滾石》雜誌說:「我希望如果美國人民向共和黨發出信息,他們在下一屆選舉中受到一些損失,共和黨人將進行自我反思——這可能會破解熱潮。」但信息從未傳達。支持歐巴馬總統的保守派「熱潮」並未破解,反而加劇,化身為川普。
雷根領導的黨派是內部人士——有抱負的領導人投入在美國機構中。相比之下,川普是外部人——局外人。他的聯盟也與雷根不同。隨著受教育程度的提高,政治成為文化價值觀的鬥爭。隨著這些價值觀在移民、種族、氣候、性別和國家自豪感問題上向左轉,美國在地理和教育程度上分裂。2016年,希拉蕊·柯林頓成為1956年以來第一個在受教育程度較高的白人選民中獲勝的民主黨人。2020年,拜登再次獲勝。共和黨民調專家比爾·麥金塔夫表示,2012年,共和黨分裂為48%沒有大學學歷,40%有大學學歷。到2022年,沒有大學學歷的共和黨人增加到62%,擁有學士學位的共和黨人下降到25%。
這個共和黨——川普的共和黨——市場定位低,對抗性強,在政治正確問題上不講究,對機構權威持懷疑態度,不遵守自由派設定的規則。猶他州參議員米特·羅姆尼宣布退休,默認10多年前提名他參選總統的共和黨已不復存在。40年前提名雷根的黨也不復存在。
也許這是應該的。政黨和運動都在不斷變化。雷根在社會保守問題上立場比共和黨前輩巴里·戈德華特更為保守;戈德華特在外交政策問題上立場比以前的共和黨領導人更為強硬。川普時代面臨的議題——移民、中國和矽谷的崛起、信息經濟參與的巨額回報,以及保守派控制最高法院,與雷根時代截然不同。
共和黨人和保守派必須應對當今時代的社會和經濟狀況,而不是雷根時代的狀況。他們必須加強我們社會和文化的最佳方面,同時緩和最差的一面。這可能意味著採取更開放的態度面對全球經濟和文化機構,同時解構行政機構過於龐大的官僚結構。
但絕不能意味著放棄法治傳統,以滿足某一人的個人虛榮心。