拜登政府計畫依據《高等教育法案》(Higher Education Act, HEA)實現其承諾擴大學生貸款寬免,這項舉措將幫助符合四個特定類別標準的借款人,包括那些因利息而欠下比原借額更多的人。
教育部於本週一宣佈正在就《高等教育法案》進行修改談判,以提供債務寬免,但實際寬免範圍尚不清楚。
「拜登總統和我致力於幫助那些被國家破舊不堪和不可負擔的學生貸款制度所遺棄的借款人,」教育部長米格爾·卡多納在本週一的新聞稿中表示。「我們正在為確保學生債務不會阻礙機會或阻止借款人從高等教育中獲益而奮鬥。」
超過2600萬申請了高達2萬美元的學生貸款寬免的借款人,在6月底最高法院裁定否決拜登的債務寬免計畫後感到失望,當時9名法官裁定行政部門沒有權力依據2003年《國家緊急狀況下的高等教育援助機會法案》(HEROES Act)取消債務。相反,許多美國人在10月恢復了學生貸款付款。
以下是有關拜登政府提出的新計畫需要了解的重點。
擬議的寬免將包括什麼?
根據擬議的變更,教育部將針對以下四類借款人:聯邦學生貸款餘額超過原借額的人、已償還貸款25年以上的人、參與提供「不合理」高債務水平課程的人、就讀過學生貸款違約率「過高」的學校的人,或符合某些償還計畫但未申請的人。
教育部指出,它也在研究如何解決當前學生貸款制度「未能充分解決」的面臨「經濟困難」的借款人的需求。
教育部早在6月宣佈其通過《高等教育法案》追求更廣泛的債務寬免目標。該計畫的一部分包括開展規則制定過程,引入新的規定性文字以實現這一目標。
談判代表於10月10日和11日舉行會議,討論《高等教育法案》授權的計畫的規管變更。該法案明確授予教育部長在戰爭、軍事行動或國家緊急狀態期間對學生金融援助計畫進行變更的權限。法案具體允許部長「豁免」債務,教育部表示這包括聯邦學生貸款。
在最近一次會議中,教育部次長詹姆斯·克瓦爾表示,政府希望專注於「創建更清晰的規定」,關於教育部長豁免學生債務的權利,因為現行規定不清晰。
根據教育部的說法,拜登已通過多項舉掉,對超過300萬借款人寬免了1270億美元的貸款。政府先前推出一次性帳戶調整,審查借款人的貸款歷史以確定是否符合寬免條件,並提供總計90億美元的額外寬免予完全或永久殘疾的人、公共服務貸款寬免計畫的人以及基於收入的償還計畫的人。
下一步將如何?
教育部將於11月6日和7日跟進其提出的對《高等教育法案》進行變更的建議。公開會議將於下午3點至4點為有興趣人士提供公眾意見,但必須事先登記發言。
第三次會議也定於12月11日和12日舉行。
預計變更建議將於明年才最終定稿,也可能面臨法律挑戰。