三十年前,比爾·柯林頓總統簽署1993年國家與社區信託法案,創建一個新的聯邦機構,通過公私合作動員年輕人為國家服務。自那時起,每一位總統都在擴大其規模,無論是共和黨或民主黨,其首批2萬名服務成員已增長到超過125萬人。
但現在國會正考慮將該計劃的規模減半,取消數萬個國家服務機會。
這樣深度的削減與常識、民意和明智投資背道而馳。國會有責任妥善管理我們的稅款。但正因如此,它必須繼續支持AmeriCorps:每投資一美元在國家服務中,就可以為國家帶來17美元的回報,根據2020年的分析。其影響體現在公眾廣泛的支持中。一項With Honor Action全國調查顯示,幾乎90%的美國人都支持自願國家服務。同一項調查中,大多數人也表示,一個更全面的國家服務計劃有助於緩和我國的政治分歧。
AmeriCorps早期是一個實驗,證明國家服務可以解決社區問題,並將年輕人培養成積極的公民。它不再是實驗了;我們知道國家服務行之有效。AmeriCorps證明最擅長解決的挑戰,也正是今天面臨的國家最大挑戰: 疫情期間推遲了我們孩子教育的遠程學習、工作家庭在通貨膨脹下糧食難求、以及自然災害對社區的破壞。
反對國家服務的主要根源在於誤解該計劃的設計、運營和監督機制。國家服務不是在聯邦政府大樓進行的。作為解決社區問題的手段,AmeriCorps的決策和預算主要由州長管理,其服務由社區、非營利和宗教組織提供。當你在國家和州公園、風災後的清理工作中,以及學校的黑板前看到AmeriCorps成員時,是因為州和社區希望他們在那裡。
密西西比州前共和黨州長黑利·巴伯說,AmeriCorps成員在卡特里娜颶風後進行了「艱苦的工作」,清理墨西哥灣海岸。他表示AmeriCorps「幫助拯救了密西西比州」。那些了解AmeriCorps的人知道,其最大成就之一就是在美國最深刻的災難中誕生——從卡特里娜到夏威夷拉海納社區大火,數百名AmeriCorps成員迅速應對,協助救治傷者,為尋找親人的家庭提供案工作,幫助災民獲取住房和醫療保障。
柯林頓總統——以及過去30年兩黨領導人——一直支持並致力於擴大和加強AmeriCorps,因為他們相信,如果有機會,美國人將為改善社區做出艱苦的必要工作。AmeriCorps已觸及每個州數以百萬計的生命。但國家服務的精神不應以服務成員人數衡量;而是以AmeriCorps成員改善的學生生命,為教堂提供食物庫存和人手的工作,以及能夠更好服務我國退伍軍人和長者的非營利機構。