芝加哥—美國生產的食物中,有超過三分之一都沒有被吃掉。其中很多都被丟進堆填區,在那裡它們會產生大量的甲烷,加速氣候變化。因此,超過50名地方官員在週二聯名一封信,呼籲美國環境保護局(EPA)協助各市政府在社區內減少浪費食物。
這封信發出時,EPA剛發布兩份有關美國浪費食物問題規模和其造成後果的報告。地方官員在信中敦促EPA擴大補助金和技術支持,以替代堆填區。他們也敦促EPA更新堆填區標準,要求更好地預防、檢測和減少甲烷排放,雖然科學家已經有技術可以做到,但在堆填區內食物很快就會腐爛並開始產生甲烷,實施起來很具挑戰性。
減少浪費食物是一項艱巨的挑戰,美國之前已經嘗試過。2015年,美國農業部和EPA設定目標,到2030年將食物浪費量減少一半,但美國至今進展甚微,EPA負責食物浪費管理的Claudia Fabiano表示。
「我們還有很長的路要走,」Fabiano說。
研究人員表示,EPA的這兩份報告提供了極需的信息。其中一份報告發現,堆填區甲烷排放的58%來自浪費的食物,這是一大問題,因為甲烷對全球暖化負主要責任,其危害性比二氧化碳高很多。
問題的嚴重性得到明確定義後,一些選舉領導人和研究人員都希望採取行動。但他們表示,不僅需要資源投入,也需要公眾的重大心態轉變。農民可能需要改變一些做法,製造商需要重新考慮如何包裝和推銷商品,個人也需要找到方法避免浪費食物。
所以這是1990年以來,EPA首次更新了處理廢棄物優先策略的排名,從完全防止浪費食物(不生產或購買)到堆肥或厭氧消化,這是一種通過反應器內將食物廢物轉化為生物氣的過程。防止仍然是首選策略,但新的排名包含更多細節,比較各種選項,讓社區可以決定如何優先投資。
但減少浪費需要個人的重大心理轉變和生活方式改變,不論採取什麼措施。研究人員表示,家庭負責美國食物浪費量的至少40%。
目前,這個問題比以往任何時候都更加迫切,伊利諾理工學院環境管理和可持續發展教授Weslynne Ashton表示。美國人習慣了超市和餐桌上的豐富,從廢棄物中提取所有食物成本高。
「我認為,完全可以讓堆填區內不含有機廢棄物。」Ashton說。「但這意味著我們需要基礎設施,使城市不同地區和更農村地區都可以實現。它意味著我們需要激勵個人家庭以及商業機構。」
問題的定義和量化使人明白,社區和各州是否能從聯邦政府獲得額外幫助或指導,以及他們能否獨立實現變革,仍有待觀察。EPA最近通過通脹紓困法案撥款一些資金支持回收,其中包括一些有機廢棄物資金,但這些都是相對新的計劃。
一些地方政府在這個問題上已經工作了一段時間。加利福尼亞從2022年開始要求每個管轄區提供有機廢棄物收集服務。但其他地方起步不如它們早。例如芝加哥,才在兩周前在全市啟動了有機廢棄物試點計劃,設立了免費的食物廢棄物收集點。但使用者自己必須運輸食物殘渣。
伊利諾伊大學芝加哥城市規劃與政策副教授Ning Ai表示,報告可以提供更具體的信息,介紹不同社區如何採取本地化解決方案,因為在農村和城市地區,或國家不同地區,防止浪費食物的方式可能不同。但她也很欣賞,報告強調了不同處理方式對空氣、水和土地環境影響的權衡,這通常不太強調。
「這兩份報告以及一些舊報告,顯示它們確實為全國減廢運動提供了推動。」Ai表示,她未參與EPA的研究。