於10月24日,哈馬斯在其官方Telegram頻道上發布了一段來自加沙一家醫院的視頻。那是一個難以忍受的場面。巴勒斯坦兒童全身覆滿灰燼,身體在顫抖,血從臉上流下。有些缺少肢體。其他人已無法治療。在一段時間裡,一名護士用一條格子毯子包裹四個無生命跡象的嬰兒,顯然是以色列持續對哈馬斯的打擊造成的受害者。
10月24日的視頻剪輯是在17天前哈馬斯發布的一組完全不同的錄音後出現的。10月7日,當它的戰士襲擊以色列南部時,他們即時直播了對1400多人的殺害。使用手機和身體上帶的GoPro相機,哈馬斯成員記錄下他們在以色列南部對婦女、兒童和老年人的屠殺;他們在音樂節上綁架慶祝者;以及各種野蠻行為,包括用鏟子試圖斬首被殺害的人。
總體來看,這些視頻反映了哈馬斯在社交媒體上的新策略。一方面,該組織繼續努力以巴勒斯坦受難者的聲音出現。另一方面,通過記錄和播放自己10月7日攻擊的殘暴行為,哈馬斯試圖將自己塑造為中東的主導性抵抗運動,哈馬斯領導人和外國專家說。播出10月7日襲擊「顯示以色列非常軟弱」,哈馬斯高級官員Ghazi Hamad告訴時代雜誌。「很容易被擊敗。很容易被打敗。」
後一種方法是新的。雖然哈馬斯長期以恐怖主義作為戰術,但該組織展示自己對平民的攻擊與其傳統對西方世界的信息不符。「現在出現了一些混合訊息」,華盛頓研究所的恐怖主義學者Devorah Margolin在研究過哈馬斯在英語和阿拉伯語公共交流方面表示。事實上,這一舉動已經產生了後果。襲擊後幾天,哈馬斯的官方Telegram頻道的追隨者數量根據大西洋理事會的數字法律研究實驗室三倍增長。
自20世紀80年代末以來,作為巴勒斯坦穆斯林兄弟會分支的哈馬斯一直保持著多面性的形象。對內部巴勒斯坦觀眾,它一直將自己描繪為首先和唯一著重於以暴力方式抵抗以色列,其次是作為2007年從法塔赫控制的巴勒斯坦自治政府手中接管加沙地帶的管理實體。在其原始憲章中,哈馬斯承諾通過消滅以色列國家來殺害猶太人。該組織2017年的現行憲章表示,其衝突是針對「猶太復國主義項目」,而不是猶太人,而對外西方觀眾,它更多地將自己塑造為以色列手中的受害者。
隨著哈馬斯近年來擴大使用社交媒體,這些信息也隨之適應和發展,因為該組織面臨新的挑戰。Facebook、Instagram和Twitter等主要社交媒體公司移除了它們平台上的哈馬斯官方帳戶,因為美國政府將該組織定義為恐怖組織。但直到本月,哈馬斯仍存在於受少量監管的Telegram平台上,通過代理在流行的TikTok和Instagram上分享親巴勒斯坦和反以色列內容。
自10月7日大屠殺以來,哈馬斯在社交媒體上加強了受害者身份的信息,將加沙以色列轟炸造成的平民傷亡視頻與未經證實的以色列戰爭罪行聲稱混合在一起。10月中旬,主要新聞媒體相信了哈馬斯稱一起以色列對加沙一家醫院的襲擊造成500名巴勒斯坦人死亡的說法。美國和以色列情報機構後來稱,爆炸實際上是巴勒斯坦伊斯蘭聖戰組織一枚誤射的導彈擊中停車場而非醫院,死亡人數遠少於500人。爆炸的原因仍不明確。
與此同時,以色列繼續進行反擊。10月30日,以色列駐華盛頓大使館為新聞工作者播放了一段43分鐘的視頻匯編,政府稱這是10月7日襲擊的視頻片段,是從以色列安全記錄和哈馬斯的身體攝像頭和手機上獲取的,其中大部分內容已上傳到社交媒體。原始視頻清晰地顯示了系統性和無差別的殺戮、屍體堆疊、家居中的血跡狀如毯子。在基布茲貝埃里,一名父親和兩個小兒子逃入一個藏身小屋,直到其中一名武裝分子發現他們並扔進一枚手榴彈,導致父親死亡。兩個兒子被帶進廚房。「爸爸死了」,其中一個兄弟對另一個哭道。「為什麼我還活著?」當一名哈馬斯武裝分子進入房間時,男孩尖叫著「我要我媽媽!」,而那人漫不經心地在冰箱裡翻找。「這是果汁嗎?」他問。
這種轉變的主導理論是,哈馬斯希望通過視覺方式向巴勒斯坦人和區域盟友證明,它是一支對抗以色列的力量,這有助於它在政治上獲得影響力。近年來,像伊斯蘭國和基地組織這樣的競爭對手曾批評哈馬斯與以色列達成交易 – 如允許加沙工人進入以色列工作 – 而不是以足夠的力量與他們作戰。「哈馬斯希望真實地展示自己作為抵抗力量的形象」,國際戰略研究中心的恐怖主義專家丹尼爾·拜曼說。在這方面,它正在模仿伊斯蘭國在社交媒體上的策略。「伊斯蘭國做得很好的是,允許每個戰士以自己的視角錄製他們的行動。無論生死,都有利處。他們是勝利的戰士,或是英雄式的烈士。」
10月26日,Telegram暫停了哈馬斯的官方帳號。其他代理帳號仍在那裡和其他地方存在。哈馬斯似乎在賭注社交媒體時代和多重全球危機下,世界其他地方對以色列發動的預計將是持久且致命的地面入侵以瓦解該組織的軍事能力和消除其統治能力會有短暫的記憶。無論如何,Margolin表示,哈馬斯已無法回到其以前的國際宣傳策略。「他們已經轉變了媒體策略,」她說。「沒有回到襲擊前的策略。」